« La révolution est magnifique, le reste est foutaise »

Quand on parle des grandes figures du socialisme, communisme, on parle de Marx, Engel, Lénine... mais personne ne parle de Rosa Luxemburg dont la pensée et le combat  ont inspiré ce mouvement. 

Début de sa vie 

Rosa Zamosc Luxemburg est née le 5 mars 1870 en Pologne, fille du marchand de bois juif Eliasz Luxemburg et de son épouse Line née Löwenstein.

Elle a été élevée dans la religion juive. Après le déménagement de la famille à Varsovie, elle fréquente le lycée de jeunes filles à partir de 1880. Elle obtient son baccalauréat en 1888, et a ensuite étudié la philosophie, les mathématiques, l'histoire, la politique et l'économie à l'université de Zurich, qu'elle a rejoint pour échapper à une arrestation imminente. en se spécialisant dans les sciences politiques.  Cette excellente élève, en effet, s'engagea très tôt dans des cercles politiques illégaux. 

Engagement politique

Rosa interrompt ses études pour des activités politiques, comme la fondation à Paris du journal social-démocrate polonais "Sprawa Robotnicza" (Cause des travailleurs). En 1894, le premier congrès (illégal) du "Parti ouvrier social-démocrate du Grand-Duché de Pologne" se tient à Varsovie. Avec son ami →Leo Jogiches, elle fit partie dès le début des membres dirigeants de ce parti et resta étroitement liée à celui-ci pendant ses activités ultérieures au sein de la social-démocratie allemande. La solidarité des opprimés et des persécutés au sein de cette communauté de combat l'a marquée émotionnellement, et l'étude critique de la science économique l'a fortement marquée intellectuellement.

En 1897, Rosa Luxemburg obtient son doctorat summa cum laude à Zurich sur le thème du "développement industriel de la Pologne". Afin de pouvoir se déplacer librement dans l'Empire allemand et de participer aux activités du mouvement ouvrier, elle se marie pro forma en 1898 avec Gustav Lübeck, citoyen allemand, et s'installe à Berlin en 1899. En automne de la même année, elle participe déjà au congrès du SPD à Hanovre et rejoint l'aile gauche du parti.

À partir de 1903, Rosa Luxemburg fut membre du Bureau socialiste international. Dans cette fonction, elle enseigna à l'école du parti SPD à Berlin et lors de manifestations du parti, elle s'exprima dans toute l'Allemagne devant un large public. Elle obtint un emploi de journaliste à la rédaction de la Sächsische Zeitung.  Lors de l'agitation électorale, elle. s'engagea entre autres dans les provinces frontalières de l'Est, où elle put s'adresser aux ouvriers agricoles polonais. Le militarisme et l'impérialisme allemands étaient régulièrement la cible de ses attaques virulentes. En 1904, elle fut condamnée à trois mois de prison à Zwickau pour "crime de lèse-majesté". En 1905, elle se rendit en Pologne russe et participa à des manifestations et des combats à Varsovie. Arrêtée le 4 mars 1906, elle fut libérée sous caution début août et rentra en Allemagne via la Finlande, où elle mit aussitôt en pratique son expérience dans un ouvrage théorique sur "La grève de masse, le parti et les syndicats".

Rosa Luxemburg, une oratrice passionnée 

En août 1907, Rosa prit la parole au congrès socialiste international de Stuttgart, auquel participait également Lénine, et formula une résolution pour la lutte contre le militarisme. Depuis l'automne de la même année, elle enseignait à l'école du parti SPD à Berlin. C'est là qu'elle rédigea ses deux principaux ouvrages de critique de l'économie, l'"Introduction à l'économie nationale" (qui ne fut publiée que de manière posthume) et "L'accumulation du capital" (1913), sa contribution à la discussion sur le "stade impérialiste" du capitalisme. Dans le "débat sur les grèves de masse", il y eut un désaccord entre la "gauche du parti" (Rosa, Karl Liebknecht, →Mehring et autres) et le centre, dirigé par Kautsky. Alors que Rosa demandait au parti de montrer la voie aux masses avec le mot d'ordre de "république démocratique", la direction "centriste" du parti, craignant un renouvellement de la loi sur les socialistes, faisait avorter l'action.

Lors du Congrès socialiste international de novembre 1912, puis à nouveau en juillet 1914 lors des réunions du "Bureau socialiste international" à Bruxelles, elle défendit avec force une lutte active contre le danger de guerre. Elle quitta Bruxelles profondément résignée face au manque de détermination de ses camarades allemands. L'octroi des crédits de guerre par le groupe parlementaire du SPD au Reichstag et la "paix de château" à laquelle le parti et les syndicats étaient prêts à consentir défièrent sa protestation énergique dans la "brochure de Junius" (publiée anonymement) (1916). C'est précisément en s'associant à l'enthousiasme général pour la guerre que le parti, contrairement à sa déclaration, avait abandonné la patrie. Le "tournant patriotique" était une trahison des intérêts de la classe ouvrière et du peuple tout entier.

Du 31 mars 1915 au 18 février 1916, Rosa purgea à Berlin une peine de prison qui avait déjà été prononcée début 1914 pour avoir demandé aux ouvriers, lors d'une réunion, de ne pas "lever l'arme du crime contre nos frères français". de lever la main sur nos frères". Après une courte période de liberté, elle fut à nouveau emprisonnée le 10 juillet 1916 "pour des raisons de sécurité". Les lettres qu'elle écrivit à ses amis et camarades pendant ses années de prison à Berlin, Wronke (Poznan) et Breslau révèlent son intérêt humain, sa vive compassion et sa courageuse volonté de résistance. Parallèlement à son travail politique, Rosa s'est intéressée de près à la littérature, à la botanique et à la zoologie en prison.

Libérée le 9.11.1918, elle retourne immédiatement à Berlin. Le 15 décembre, elle prit la parole à l'assemblée générale de l'USPD de Berlin, et devient la force motrice du congrès fondateur du KPD, issu de la "Ligue Spartacus". Bien qu'elle jugeât l'insurrection de janvier tactiquement erronée, elle soutint l'action des révolutionnaires en acceptant la décision de la majorité du parti. Le 15 janvier, elle fut arrêtée à Wilmersdorf, emmenée à l'Edenhotel, le quartier général de la division de protection de la cavalerie de la Garde, puis assassinée et jetée dans le Landwehrkanal pendant son transfert. Le même jour, son compagnon d'armes Karl Liebknecht a également été tué. Symboliquement, un cercueil vide représentant Rosa Luxemburg est enterré le 25 janvier en même temps que celui de Liebknecht et de 31 autres victimes de la répression. 

L'héritage de Rosa Luxemburg 

A l'exception de la thèse, tous les écrits de Rosa Luxemburg sont au service du mouvement d'émancipation de la classe ouvrière. Elle n'a pas laissé de système idéologique élaboré, néanmoins son travail théorique et critique s'articule essentiellement autour de quatre axes :

1. la lutte contre le réformisme et le révisionnisme,

2. la lutte contre le militarisme,

3. l'analyse critique du colonialisme et de l'impérialisme du point de vue de l'économie,

4. la lutte contre la conception dictatoriale du parti de Lénine.

Ses idées ont inspiré des tendances de la gauche communiste et donné naissance, a posteriori, au courant intellectuel connu sous le nom de luxemburgisme. L'héritage de Rosa Luxemburg a cependant été revendiqué, de manière contradictoire, par des mouvances politiques très diverses.

Rosa Luxemburg a laissé une correspondance importante d’une qualité littéraire reconnue. Le satiriste Karl Kraus évoque notamment une lettre écrite à Sophie Liebknecht, depuis la prison pour femmes de Breslau, en ces termes : « ce document d’humanité et de poésie unique en son genre » devrait selon lui figurer dans les manuels scolaires de toute république, entre Goethe et Claudius.

En 2006, la comédienne Anouk Grinberg lit des lettres de Rosa Luxemburg à ses amies (Luise Kautsky, Sophie Liebknecht, notamment) pendant ses détentions, dans un spectacle intitulé Rosa, la vie au théâtre de l'Atelier à Paris. En 2009, ces lettres (dans la traduction d'Anouk Grinberg et de Laure Bernardi) sont publiées sous le même titre aux Éditions de l'Atelier.

La vie de Rosa Luxemburg a fait l'objet d'un film sorti en 1986, intitulé Rosa Luxemburg (titre original Die Geduld der Rosa Luxemburg - « La patience de Rosa Luxemburg ») et réalisé par Margarethe von Trotta. Barbara Sukowa, interprète du rôle-titre, a remporté pour ce film le prix d'interprétation féminine lors du festival de Cannes 1986. Otto Sander jouait le rôle de Karl Liebknecht.

Pour finir, cette petite vidéo qui retrace brièvement la vie de Rosa Luxemburg 

https://www.youtube.com/watch?v=3nxoEKtHQKA

En 1938, Lise Meitner découvre que la fission nucléaire peut produire d'énormes quantités d'énergie. C'est pourtant un autre qui aura le prix Nobel pour cette découverte.

Les débuts

Lise Meitner est née le 7 novembre 1878 dans une famille relativement riche et cultivée de Vienne, capitale de l'Empire austro-hongrois.

Son père, Philipp Meitner, était avocat et maître d'échecs. Sa mère, Hedwig Skovran, était une musicienne de talent bien qu'amateur. Lise est la troisième des huit enfants du couple. La famille Meitner était de confession juive non pratiquante. Plus tard dans leur vie, ils se sont convertis aux christianisme. À l'âge de 29 ans, Lise est devenue luthérienne.

Dès l'enfance, Lise a un penchant pour les études. Elle aimait les mathématiques et son père employait des professeurs particuliers pour l'aider à approfondir ses connaissances. Elle aimait aussi jouer du piano, lire et découvrir comment le monde fonctionnait. Ses parents encourageaient tous leurs enfants à penser de manière indépendante. Sa mère leur disait :

"Écoutez votre père et moi, mais pensez par vous-même".

Lise était une enfant sérieuse pour qui, comme pour toutes les filles autrichiennes des années 1800, l'école formelle se terminait à l'âge de 14 ans. Contrairement à ses frères, elle n'a pas été autorisée à fréquenter un lycée pour se préparer à l'enseignement supérieur.

Lise reste à la maison, lit des livres et joue du piano. Elle finit par demander à son père si elle peut suivre un cursus scientifique à l'université de Vienne. Son père se montre compréhensif, mais sait que ce ne sera pas facile.

Il a recommandé à Lise d'obtenir d'abord un diplôme d'enseignement afin de pouvoir voler de ses propres ailes. Lise commence à travailler pour obtenir un diplôme d'enseignement du français, qu'elle obtient en 1899, à l'âge de 21 ans. Son père lui paye ensuite des cours particuliers pour l'aider à préparer l'examen d'entrée à l'université, qu'elle réussit à l'été 1901.

Université de Vienne

Lise Meitner s'inscrit à l'université de Vienne en octobre 1901. Elle a 22 ans et a décidé de se spécialiser en physique. Très vite, elle est inspirée par le brillant Ludwig Boltzmann. Presque tous ses cours de physique étaient donnés par Boltzmann, et Meitner le tenait en très haute estime.

Elle travaille incroyablement dur pour comprendre tout ce que le grand homme dit dans ses cours, et est récompensée par une compréhension approfondie de la physique. Dans sa vieillesse, Meitner se souvient avec tendresse de ces conférences : 

"Il était si enthousiaste à propos de tout ce qu'il nous enseignait que l'on quittait chaque conférence avec le sentiment qu'un monde complètement nouveau et merveilleux venait d'être révélé".

En décembre 1905, Meitner passe son examen oral de doctorat summa cum laude (la plus haute distinction) et, en février 1906, elle obtient un doctorat en physique.

En septembre 1906, Meitner est anéantie par la nouvelle que Ludwig Boltzmann s'est suicidé.

Elle passe désormais ses journées à enseigner la physique au lycée. Le soir, elle fait des recherches sur le nouveau phénomène passionnant de la radioactivité au laboratoire de physique de l'université. Elle espère qu'un poste de chercheur officiel se libère, mais rien ne se présente.

Elle se tourne alors vers Max Planck, à l'université de Berlin, et lui demande si elle peut assister à ses cours pendant un semestre. Il ne s'agissait pas d'une simple formalité. Les universités de l'État allemand de Prusse, dans lequel se trouve Berlin, n'autorisent pas les femmes à s'inscrire.

Planck accepte et Lise se rend à Berlin en 1907 pour étudier avec lui et le chimiste Otto Hahn.

Hahn et Meitner

Université de Berlin

Otto Hahn était un jeune chimiste enthousiaste qui avait son âge. Ce dernier avait déjà effectué un travail impressionnant dans le laboratoire d'Ernest Rutherford, découvrant de nouveaux radio-isotopes, et avait récemment rejoint la faculté de chimie de Berlin.

Hahn n'est pas autorisé à mettre à la disposition de Meitner un espace de laboratoire à l'Institut de chimie de Berlin. À la place, il obtient l'utilisation d'un petit atelier de menuiserie au sein de l'Institut et y installe l'équipement nécessaire à leur programme de travail commun. C'est le début d'un partenariat scientifique qui durera 30 ans, chacun dirigeant une section de l'Institut de chimie Kaiser Wilhelm de Berlin. Hahn et Meitner ont collaboré étroitement à l'étude de la radioactivité, grâce à ses connaissances en physique et à celles de Meitner en chimie. 

Max Planck accueille également Meitner, l'invitant à de petites fêtes de famille chez lui, où elle rencontre d'autres physiciens de manière informelle. Elle devient un élément accepté de la scène physique berlinoise, bien qu'elle n'ait pas de statut officiel.

Découvertes et progression de sa carrière

Bientôt, Meitner publie des articles dans des revues universitaires en son nom propre ou en collaboration avec Hahn, y compris leur découverte en 1908 d'un nouveau radio-isotope de l'élément actinium.

En 1909, Meitner et Hahn découvrent le recul radioactif, en constatant que lorsqu'un noyau atomique émet une particule alpha, le noyau recule comme une arme à feu qui a tiré une balle. Le noyau chargé positivement qui recule peut être attiré par une électrode chargée négativement. Meitner et Hahn ont démontré que le recul radioactif pouvait être utilisé pour produire des éléments d'une très grande pureté, en les recueillant sur l'électrode négative.

C'était l'époque faste de la chimie et de la physique nucléaires, où les matériaux radioactifs étaient manipulés sans précaution. 

Mais, contrairement à Marie Curie et sa fille Irène, qui ont toutes les deux été atteintes d'un cancer dû à la radioactivité, Meitner a rapidement pris conscience des dangers des matières radioactives et a mis en place des règles strictes dans les laboratoires qu'elle dirigeait afin d'éviter toute contamination.

En 1912, Max Planck confie à Lise Meitner un poste rémunéré d'assistante. Ce travail prend beaucoup de temps, car elle doit corriger les travaux remis par les étudiants de Planck.
La même année le nouvel Institut de chimie Kaiser Wilhelm ouvre ses portes à Berlin, employant à la fois Hahn et Meitner. L'année suivante, l'Institut commence à verser un salaire à Meitner. À 34 ans, elle est enfin indépendante financièrement.

En 1914, l'Allemagne entre dans la première guerre mondiale. Comme Marie Curie dans le camp adverse, Meitner effectue des travaux de radiologie sur le front pour aider les soldats blessés.

Elle reprend ses travaux de recherche en 1916, deux ans avant la fin de la guerre. 

L'isotope à longue durée de vie du protactinium

En 1917, Meitner et Hahn découvrent le 231-protactinium, un nouvel isotope de l'élément protactinium. Jusqu'alors, seuls des isotopes de protactinium à vie très courte avaient été découverts, ce qui rendait ses propriétés difficiles à déterminer. La demi-vie du 231-protactinium, d'environ 32 000 ans, a permis d'établir pour la première fois les propriétés de l'élément.

Meitner obtient une nouvelle reconnaissance professionnelle. À 38 ans, elle reçoit la médaille Leibniz de l'Académie de Berlin pour la découverte du protactinium et, en 1918, elle devient directrice de la physique des rayonnements à l'Institut Kaiser Wilhelm.

En 1922, à l'âge de 43 ans, elle est nommée professeur de physique à l'université.

En 1923, Lise découvre la transition sans radiation connue sous le nom d'effet Auger, du nom de Pierre Victor Auger, un scientifique français qui a découvert l'effet deux ans plus tard.

Nominations au prix Nobel et poste de professeur

Les recherches de Meitner et Hahn sur les radio-isotopes leur ont fourni des données pour un grand nombre d'articles de recherche de grande qualité. Ils jouissaient d'une grande réputation au niveau international. Ils ont été nominés dix fois pour le prix Nobel annuel de chimie ou de physique, sans succès.

En 1926, Lise devient professeur non titulaire à l'université de Berlin, devenant ainsi la première femme professeur de physique en Allemagne.

Les années 1930

Au début des années 1930, Otto Hahn est directeur de l'Institut Kaiser Wilhelm. Bien qu'il soit moins actif dans la recherche, lui et Meitner restent des collègues proches. Meitner est le scientifique actif le plus ancien de l'institut.

En 1933, Adolf Hitler devient le leader de l'Allemagne et les Allemands d'origine juive commencent à être licenciés.

En tant qu'Autrichienne d'origine juive, la situation n'est pas aussi mauvaise pour Meitner. Malgré les protestations de Planck et de Hahn, les nazis décrètent que Meitner ne sera plus autorisée à donner des cours à l'université de Berlin. Elle peut toutefois conserver son poste de chercheur principal à l'Institut Kaiser Wilhelm.

Meitner est désespérément malheureuse de cette situation. Mais elle aime son travail et espère que la raison finira par l'emporter. Elle choisit de rester à Berlin.

La fission nucléaire

En 1934, Enrico Fermi a annoncé à Rome, en Italie, qu'il avait bombardé l'uranium (élément 92) avec des neutrons. Selon lui, le résultat net est que l'uranium a gagné un proton pour former l'élément 93. Fermi a suggéré que les scientifiques pourraient utiliser cette méthode pour fabriquer des éléments plus lourds que l'uranium.

Ida Noddack, d'un laboratoire gouvernemental de Berlin, a suggéré que le bombardement de neutrons pourrait provoquer la séparation des noyaux d'uranium en éléments plus légers. Noddack a donc été la première personne à proposer le concept de fission nucléaire. Mais elle n'a pas donné suite à sa proposition.

Meitner est enthousiasmé par la possibilité d'éléments transuraniens et suggère à Hahn de faire à nouveau équipe pour déterminer si Fermi a raison. Imaginez un peu ! Il ne s'agit pas seulement de découvrir un nouvel élément, mais d'en fabriquer un. Hahn accepte et intègre son jeune collègue chimiste Fritz Strassmann à l'équipe, qui se met au travail en 1934.

L'équipe écarte rapidement (et à tort) l'idée de Noddack selon laquelle les noyaux se brisent ; elle la juge très improbable.

Ils bombardent l'uranium avec des neutrons, essayant de produire des éléments transuraniens.

L'équipe multiplie les expériences, publie mais les résultats si élaborés soient-ils, sont incorrects. 

Suite de sa carrière en Suède

Mais après l'annexion de l'Autriche par l'Allemagne en 1938, Lise est contrainte de fuir l'Allemagne pour la Suède. Elle est alors dans sa soixantième année. La fuite n'a pas été sans risques et péripéties. Elle a tout perdu, ce qu'elle possédait, sa patrie, sa langue. Mais elle ne se laisse pas abattre. Elle poursuit ses travaux à l'institut de Manne Siegbahn à Stockholm, mais avec peu de soutien, en partie à cause des préjugés de Siegbahn à l'encontre des femmes dans la science.

Hahn et Meitner se rencontrent clandestinement à Copenhague en novembre pour planifier une nouvelle série d'expériences. Les expériences qui ont apporté la preuve de la fission nucléaire ont été réalisées dans le laboratoire de Hahn à Berlin et publiées en janvier 1939.

Fin décembre 1938, Lise et son neveu Otto Frisch se promènent un jour dans la neige lorsque l'inspiration vient à Meitner. Elle s'assoit dans les bois et commence à calculer l'énergie impliquée lorsque les noyaux produits par la fission de l'uranium volent en éclats. L'énergie qu'elle calcule, 200 MeV, est énorme. Elle trouve sa source dans la célèbre équation d'Einstein : E = mc2. Elle se rend compte que la masse convertie en énergie lors de la fission nucléaire est suffisante pour produire une énorme quantité d'énergie.

Meitner et Frisch rédigent rapidement un article qu'ils soumettent à la revue Nature. Meitner fait part de ses calculs à Hahn et Frisch à Niels Bohr avant la publication de l'article.

Bohr a apporté la nouvelle de la fission nucléaire aux États-Unis lors d'une visite prévue à l'avance - la nouvelle s'est répandue comme une traînée de poudre. Bientôt, des laboratoires de tout le pays réalisent leurs propres expériences pour confirmer la réalité de la fission nucléaire. Malheureusement, tout cela s'est produit avant la publication de l'article de Meitner et Frisch, de sorte que leurs noms n'ont pas été aussi importants qu'ils auraient dû l'être.

Pas de prix Nobel pour Lise Meitner

Bohr a tout fait pour que Meitner soit reconnue pour sa découverte, mais c'est Otto Hahn qui a reçu le prix Nobel de chimie 1944 pour la découverte de la fission nucléaire. Meitner s'est sentie blessée par son omission, et de nombreux autres scientifiques ont partagé son sentiment d'injustice.

Elle s'est également sentie lésée par Hahn, qui avait d'abord minimisé son rôle en raison du risque d'associer son nom au sien après qu'elle eut quitté illégalement l'Allemagne nazie, mais qui a ensuite semblé continuer à minimiser son rôle après la guerre. Malgré la mauvaise humeur des deux parties, Hahn a donné à Meitner une partie de l'argent de son prix Nobel. Meitner en a immédiatement fait don au Comité d'urgence des scientifiques atomistes d'Albert Einstein, qui encourageait l'utilisation de l'énergie nucléaire à des fins pacifiques plutôt que militaires.

Dans sa conférence Nobel, Otto Hahn a rendu hommage à Meitner et à Frisch en soulignant que c'était eux qui avaient évoqué la possibilité que des noyaux lourds se transforment en noyaux plus légers à l'aide du modèle de la goutte liquide, et que c'était eux qui avaient proposé le modèle de la goutte liquide. L'expression "fission nucléaire" est due à Meitner et Frisch".

Malgré une certaine rancœur persistante, Meitner et Hahn sont restés amis.

Après-guerre et fin de vie 

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Lise Meitner a été saluée comme la mère de la bombe atomique par les alliés victorieux. Elle détestait ce titre. Elle désapprouvait l'utilisation militaire de la fission nucléaire. Elle pensait que l'énergie nucléaire devait être utilisée uniquement à des fins pacifiques.

a obtenu la double nationalité suédoise et autrichienne en 1949 et a travaillé à Stockholm jusqu'à sa retraite, à l'âge de 75 ans, en 1953.

En 1960, après s'être cassé la hanche, elle s'est installée à Cambridge, au Royaume-Uni, pour être près de son neveu Otto Frisch et de sa famille.

Lise Meitner est décédée à l'âge de 89 ans à Cambridge le 27 octobre 1968, après avoir été affaiblie par une seconde fracture de la hanche et plusieurs petites attaques cérébrales. Elle est enterrée dans le cimetière de l'église St James, à Bramley, près de l'endroit où son plus jeune frère avait été enterré quelques années auparavant

Bien que Lise Meitner n'ait jamais reçu de prix Nobel, son travail a été reconnu de manière plus exceptionnelle en 1997, lorsque l'élément chimique 109 a été baptisé Meitnerium en son honneur.

Biographie de Lise Meitner, extrait du film E= mc2

https://www.youtube.com/watch?v=gQx12Atfveg

Nettie Maria Stevens  a fait l'une des grandes découvertes biologiques du début du XXe siècle : que le sexe de chaque individu est déterminé par des caractères chromosomiques. .

La contribution de Nettie Stevens à la science génétique naissante fut très importante bien que largement inconnue, en partie à cause de la notoriété de ses mentors, Thomas Hunt Morgan et Edmund Beecher Wilson. Et pourtant ils sont considérés comme les pères de la génétique moderne, alors que c’est leur assistante de laboratoire, Nettie, qui a réalisé l’expérience prouvant le rôle du chromosome Y dans la détermination sexuelle.  Et c'est avec l'aide des travaux et découvertes de Nettie que Thomas Hunt Morgan a obtenu le prix Nobel de médecine en 1933.

Malheureusement, comme des centaines d’autres femmes scientifiques à travers l’Histoire, Nettie Stevens est restée dans l’ombre de ses collègues masculins et son nom est tombé dans l’oubli. C'est ce que l'on appelle l'effet Mathilda.

Biographie

Nettie Maria Stevens est née le 7 juillet 1861 à Cavendish, dans le Vermont, aux États-Unis. Après le décès de sa mère, alors que Nettie n'a que deux ans, son père, charpentier se remarie et fonde une nouvelle famille.  qui s'installe alors à Westford, dans le Massachusetts.

Nettie fréquente les écoles primaires publiques de Westford, où ses remarquables aptitudes scolaires sont remarquées par ses professeurs.

Les affaires de son père prospèrent à Westford et Nettie fréquente la Westford Academy, une école privée. Elle s'y inscrit en 1872, à l'âge de 11 ans, et obtient son diplôme en 1880, à l'âge de 18 ans. Emma, la sœur cadette de Nettie, a également fréquenté la Westford Academy et s'est révélée être une élève exceptionnellement douée. Emma devint par la suite enseignante au lycée.

L'Académie de Westford enseignait à ses élèves un programme classique plutôt traditionnel mettant l'accent sur le latin, le grec, l'anglais et les mathématiques.

Après avoir obtenu son diplôme, Nettie Stevens trouve du travail dans le New Hampshire, à environ 160 km de sa famille, où elle enseigne à la Lebanon High School pendant un an. Le travail lui plaît suffisamment pour qu'elle s'inscrive à l'école normale de Westfield, dans le Massachusetts, toujours à une centaine de kilomètres de sa famille.

Il ne lui a fallu que deux ans pour terminer le cursus de quatre ans de l'école. Elle étudie toutes les sciences et obtient des notes exceptionnellement élevées ; ses notes en algèbre, chimie et géométrie sont parfaites.

Vie professionnelle et université de Stanford 

En 1883, âgée de 22 ans, Nettie retourne à la maison familiale et commence à enseigner à l'école de Minot's Corner à Westford, où elle est rapidement reconnue comme une enseignante très talentueuse, travaillant à la fois comme enseignante et comme surveillante.

En 1884, elle retourne à la Westford Academy, l'école privée qu'elle avait fréquentée entre 11 et 18 ans, et y enseigne pendant six ans, jusqu'en 1892.

Elle économise beaucoup car son rêve est de devenir scientifique ce qui nécessitera, elle le sait, plusieurs années d'études en vue d'obtenir un diplôme universitaire.

En septembre 1896, à l'âge de 35 ans, Stevens s'installe en Californie. Elle a été acceptée à l'université de Stanford pour préparer une licence en physiologie. Elle obtient son diplôme en 1899.

Elle passe ses étés à travailler au laboratoire Hopkins Seaside de Stanford, où elle se spécialise dans l'étude de l'anatomie microscopique des organismes (histologie) et des cellules (cytologie). Ce travail la fascine et en 1900, elle obtient un master à Stanford avec sa thèse Studies on Ciliate Infusoria (Études sur les infusoires - protozoaires - ciliés).

À l'âge de 39 ans, au début de l'année 1901, Stevens s'installe au Bryn Mawr College, près de la ville de Philadelphie en Pennsylvanie. Elle y prépare un doctorat en cytologie. Le directeur du département de biologie est Thomas Hunt Morgan, qui recevra plus tard le prix Nobel pour ses travaux visant à clarifier le rôle du chromosome dans l'hérédité.

En 1901, Stevens reçoit une bourse européenne du président et passe l'année académique 1901-1902 à effectuer des recherches à la station zoologique de Naples en Italie et à l'université de Würzburg en Allemagne. À Würzburg, elle travaille avec Theodor Boveri, qui, comme Thomas Hunt Morgan, étudie le rôle du chromosome dans l'hérédité.

En 1903, à l'âge de 42 ans, Stevens présente sa thèse, qui développe le thème de sa maîtrise. Elle s'intitule : "Further Studies on the Ciliate Infiliate" : Further Studies on the Ciliate Infusoria Lichnophora and Boveria (Études complémentaires sur les infusoires ciliés Lichnophora et Boveria). Elle obtient son doctorat et accepte une offre de recherche postdoctorale à Bryn Mawr.

Les chromosomes déterminent le sexe de la progéniture

En 1866, Gregor Mendel avait établi les règles de l'hérédité, c'est-à-dire les règles régissant la transmission des caractères parentaux à la descendance. Personne n'a remarqué l'importance considérable de son travail jusqu'à ce qu'il soit redécouvert vers 1900.

En 1900, les cytologistes savaient déjà qu'un enfant hérite d'un nombre égal de chromosomes de chacun de ses parents - ils l'avaient constaté au microscope.

Cependant, personne n'a pu prouver le lien entre les règles de Mendel et le rôle des chromosomes. Établir le rôle éventuel des chromosomes dans l'hérédité était devenu un sujet très brûlant.

En outre, personne ne savait comment le sexe d'un enfant était déterminé. Il existe différentes théories, dont une théorie selon laquelle les chromosomes déterminent le sexe. La plupart des scientifiques refusaient d'envisager que le sexe puisse être déterminé par les chromosomes au moment de la fécondation.

En 1903, Nettie a demandé un financement à l'Institut Carnegie de Washington :

"Je suis particulièrement intéressée par l'aspect histologique des problèmes d'hérédité liés à la loi de Mendel, et je sais qu'un travail minutieux est nécessaire dans ce domaine."

Une bourse de 1000 dollars lui est accordée, pour l'année 1904-1905 afin d'étudier les problèmes liés à la détermination du sexe. En 1905, elle remporte un autre prix de 1 000 dollars - le prix Ellen Richards récompensant le meilleur article scientifique écrit par une femme - pour son étude des cellules germinales d'Aphis rosae et d'Aphis oenotherae. Stevens a en fait rédigé cet article en décembre 1904, date à laquelle elle n'était pas encore certaine de l'origine de la détermination du sexe.

En 1905, Stevens a publié une série d'articles dans lesquels elle a démontré que le sexe d'un enfant est déterminé par les chromosomes qu'il hérite de ses parents.

Edmund Beecher Wilson, de l'université de Columbia, premier biologiste cellulaire américain, a fait indépendamment la même découverte que Stevens, également en 1905.

Les dernières années de Nettie 
En 1905, Stevens devient associé en morphologie expérimentale au Bryn Mawr College. En 1912, une chaire de recherche est créée pour elle, mais elle meurt avant d'avoir pu commencer à travailler dans ses nouvelles fonctions.

Nettie Maria Stevens est décédée à l'âge de 50 ans d'un cancer du sein le 4 mai 1912 à Baltimore, dans le Maryland. Elle ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants.

Ses élèves se souviennent d'elle comme d'une enseignante plutôt timide et discrète. D'autres membres de la faculté de Bryn Mawr se souviennent d'elle comme d'une chercheuse talentueuse travaillant dans un domaine difficile et ayant acquis une réputation mondiale parmi les biologistes. Elle était toujours prête à aider à l'enseignement ou à toute autre tâche liée à l'université.

Nettie Stevens a été enterrée au cimetière de Westfield, dans le Massachusetts, à côté des tombes de son père et de sa belle-mère. Les cendres de sa sœur Emma y ont également été déposées en 1945.

Et pour finir cette courte vidéo résumant la biographie de Nettie Stevens

https://www.youtube.com/watch?v=j4O3FO4dGDg

"Vous tous, hommes et femmes, ne voyez-vous pas que l’État (…) vous broie pour préserver la classe dominante, vos maîtres ? (…) Alors, allez manifester devant le palais des riches, exigez du travail. S’ils ne vous en donnent pas, exigez du pain. S’ils vous refusent les deux, prenez le pain. C’est votre droit le plus sacré ! »

Sans concession pour les systèmes politiques en place à son époque, révolutionnaire anarchiste entièrement et profondément engagée, Emma Goldman finit par déduire que les actes violents ne sont pas nécessaires à la cause. Pour elle comme pour beaucoup d'autre, les attentats sont une stratégie erronée et la violence contraire à l'esprit de l'Anarchie. Mais sa lutte était plus large encore : propagandiste et organisatrice née, Emma Goldman a aussi défendu l'égalité des femmes, l'amour libre, les droits des travailleurs, l'éducation universelle gratuite sans distinction de race ou de sexe. 

Le début de sa vie 

Emma Goldman est née en 1869 à Kowno en Lituanie dans une famille de commerçants juifs russes. Elle a fait ses études en Prusse orientale et à Saint-Pétersbourg, où elle s'est installée avec sa famille en 1881, quelques mois après l'assassinat du tsar Alexandre II. Goldman a vécu une enfance régie par la cruauté dans un monde dominé par la peur et l'omniprésence de la police secrète, un monde dans lequel même la plus légère expression de dissidence était sommairement écrasée. Adolescente, elle  est le témoin du châtiment d'un paysan, fouetté à coup de knout dans la rue. Cet événement contribue à forger son opposition à toute autorité violente.

Brillante élève, passionnée, elle ne peut entrer au Gymnasium (équivalent des petits et grands lycées classiques français ou allemands avec étude du latin obligatoire, jusqu'au baccalauréat) parce que son professeur de religion refuse de lui donner un certificat de bonne conduite.

Elle sera obligée de travailler pour aider à subvenir aux besoins de la famille, son père ayant dilapidé la fortune familiale et mené la famille dans la pauvreté. 

Adolescente, elle supplie son père de lui permettre de retourner à l’école mais il refuse catégoriquement arguant du fait que les filles n'ont pas besoin d'étudier autant que cela et ce qu'une fille juive doit savoir, c'est de cuisiner, s'occuper de son mari et faire des enfants. 

Il va essayer de la marier de force à l'âge de 15 ans. Son refus sera véhément et les affrontements entre le père et la fille fréquents.  Elle aura aussi à subir les assauts des hommes, notamment un viol. Tout cela va déterminer la femme qu'elle deviendra.

Emma commence à adhérer aux idées du mouvement révolutionnaire russe. Ce mouvement imaginait une société d'égaux libres, une utopie séduisante dans laquelle tous les problèmes pouvaient être résolus sur terre, par des gens ordinaires. Ses partisans se sont engagés à supprimer le régime tsariste à tout prix.

Emigration aux Etats-Unis

En 1885, Helena et sa soeur Emma arrivent à Castle Clinton à New York avant de s'installer chez leur aînée Lena à Rochester. Fuyant l'antisémitisme qui se développe à Saint-Pétersbourg, le reste de la famille les rejoint l'année suivante.

En Amérique, ses espoirs l'emportent sur la morne réalité d'un travail dans une usine de vêtements de Rochester et d'un mariage bref et malheureux avec un compagnon de travail. Un an après son arrivée, elle est choquée par le procès, la condamnation et l'exécution de militants ouvriers accusés à tort d'un attentat à la bombe sur la place Haymarket de Chicago. Après leur mort, Goldman déclare que l'Amérique "s'est révélée très décevante".

Elle se rapproche du courant antiautoritaire (personnes, courants, mouvements, structures, organisations, etc., hostiles à toute sujétion, politique ou intellectuelle. Proche de l'anarchisme).

En 1887, elle obtient la nationalité américaine. Deux ans après Emma Goldman quitte la famille de sa sœur et son mari, et monte dans un train pour New York.

Son engagement politique 

Emma rejoint le mouvement anarchiste allemand et rencontre l'un de ses leaders, le brillant éditeur et orateur Johann Most, qui l'aide à devenir une oratrice pleine d'esprit et de provocation. Elle rencontre également l'homme qui deviendra la personne la plus importante et la plus durable de sa vie, Alexander Berkman. Son engagement envers Berkman était sans limite et, en 1892, elle devint complice de la tentative d'assassinat par Berkman du magnat de l'acier Henry Clay Frick, pour se venger de la brutalité avec laquelle Frick avait traité les travailleurs lors de la grève de l'acier de Homestead. Une action dont ils attendent qu'elle inspire la peur dans les rangs du patronat tout en encourageant les travailleurs à se révolter contre le système capitaliste, comme cela s'est passé en Russie. Ils n'avaient pas compris qu'il y a une différence entre vivre aux États-Unis et vivre dans la Russie tsariste. Le modèle de la révolution russe ne peut s'appliquer aux USA. 

Ses engagements la conduisent en prison 

Elle collabore  à l'hebdomadaire Lucifer, The Light-Bearer, Lucifer, Le Porteur de Lumière (1883-1907), devient une grande oratrice devant des foules de plus en plus nombreuses, les incitant à défendre leurs droits. Accusée d'incitation à l'émeute, elle est condamnée à un an de détention au pénitencier de Blackwell’s Island où elle développera un vif intérêt pour l’éducation des enfants, ce qui sera plus tard son principal engagement. Libérée en 1895, elle se lance dans une tournée de conférences à travers l'Europe et les Etats-Unis

Neuf ans après la tentative d'assassinat de Frick, Emma sera mêlé à un autre acte de violence politique. En 1901, le président William McKinley est assassiné par un anarchiste autoproclamé, Leon Czolgosz , qui dit avoir été inspiré par l'une des conférences de Goldman. Goldman prend la défense de Czolgosz (bien qu'ils n'aient aucun lien antérieur) en déclarant : "En tant qu'anarchiste, je suis opposée à la violence. Mais si le peuple veut se débarrasser des assassins, il doit se débarrasser des conditions qui produisent les meurtriers". Tout au long de sa vie, Goldman s'opposera à la violence en théorie, mais la défendra en pratique en rejetant la responsabilité des actes de violence sur l'État et les classes dirigeantes.

De plus en plus éloquente

En 1903, une loi contre les anarchistes est votée par le Congrès de Washington. Emma n'en continue pas moins sa propagande et publie en 1906 une nouvelle revue, Mother Earth, consacré à la politique et à la littérature. Sa prose pleine d'entrain, écrit Goldman, "exprimerait sans crainte toute cause impopulaire". Elle écrit son premier livre, Anarchism and Other Essays, en 1910 d'autres suivront notamment ses mémoires, qui sont traduites en français : "Vivre ma vie".

Son éloquence légendaire touchait de plus en plus les gens. Elle savait s'adresser à eux en maniant à la fois l'humour, le discours et la porte ouverte sur l'espoir. 

La déportation 

Pour s'être opposés à l'appel sous les drapeaux pendant la Première Guerre mondiale,  Goldman et Berkman sont condamnés à deux ans de prison puis à être déportés en Russie soviétique en décembre 1919.

La désillusion est grande de découvrir que l'esprit de la Révolution est bafoué, trahi. La corruption, la tyrannie règnent en maître absolu sur le pays.  Deux ans après, ils fuient la Russie pour témoigner et alerter le monde sur ce qu'est devenu ce pays "Toute ma vie, je me suis nourri de l'esprit merveilleux de la Russie", écrira plus tard Emma, "puis je l'ai trouvé prostré, jeté dans le caniveau, attaqué de toutes parts, endurant des tortures que l'enfer de Dante n'aurait pas pu contenir. Et surtout, poignardée en plein cœur par ses propres amis. Et puis ne pas pouvoir aider, ne serait-ce qu'un peu... mais c'était impossible".

Tout au long des années 1920 et 1930, elle a poursuivi ses efforts pour dénoncer le régime bolchevique comme une dictature réactionnaire fondée sur le terrorisme et la persécution.

La vie en exil 

Après avoir quitté Russie, fin 1921, Bergman et Emma, considérés comme « dangereux se trouvent apatrides. Ils errent de l’Allemagne à l’Angleterre,  dans l’attente d’un visa pour s’installer. Ils finissent par trouver refuge en France, « berceau de l’anarchisme ». Berkman a vécu à Nice, où il est mort en 1936. Goldman a vécu à Saint-Tropez, où elle a écrit son autobiographie épique, Living My Life (Vivre ma vie) . Lors de sa publication, le New York Times a conseillé aux lecteurs "d'accorder moins d'attention à la politique de Goldman et de lire le livre comme un document humain d'un intérêt des plus captivants".

Ses autres combats 

Féministe libertaire, elle est sur tous les fronts.  La dénonciation du patriarcat institutionnel et familial (l'instinct de propriété du mâle lui octroyant tous les droits sur la femme) et par extension l'égalité des sexes ainsi que l'institution du mariage faisant perdre à la femme son nom, sa liberté, sa vie et  le droit à l'union libre font parti des autres engagements auxquelles elle se donne avec la même énergie.

Elle est l’une des pionnières du combat pour le contrôle des naissances.  Elle appelle  les femmes, souvent mère de 9, 10, voire 11 enfants,  à utiliser la contraception, seul moyen pour elles de devenir citoyennes à part entière et de remettre effectivement en cause l'omnipotence économique, politique et culturelle des hommes. Ce qui lui vaut par ailleurs un nouveau séjour en prison pour propagande en faveur de la contraception.

À soixante-sept ans, Emma se consacre à un dernier combat : une guerre vouée à l'échec contre le fascisme en Espagne. Au cours de l'été 1936, les ouvriers, les paysans et les anarchistes espagnols avaient repoussé l'insurrection militaire menée par le général Franco et commencé à poser les premières pierres d'une société anarchiste de grande envergure. Emma se rendit trois fois en Espagne au cours de la guerre, jouant le rôle de publiciste et de collecteur de fonds pour les anarcho-syndicalistes espagnols. Mais la révolution anarchiste est de courte durée. La victoire de Franco et des forces nationalistes est un coup dur. Goldman a déclaré plus tard que la guerre civile espagnole l'avait influencée plus profondément que son expérience en Russie.

Retour définitif d'exil
En mai 1940, Goldman meurt d'une attaque cérébrale à Toronto, au Canada. Bien qu'elle se soit vu refuser l'entrée aux États-Unis, à l'exception d'une brève visite en 1934 pour la publication de son autobiographie, elle est autorisée à franchir la frontière dans la mort. Elle est enterrée au cimetière Waldheim de Chicago, près des tombes des martyrs de Haymarket. Jusqu'au bout de sa vie, elle n'a jamais cessé de lutter. 

Emma Goldman, surnommée la femme la plus dangereuse d'Amérique par Hoover, était une femme qui a passé sa vie à se battre pour la justice, l'équité, la liberté, le respect des individus, que ce soit homme, femme ou enfant. Le monde qu'elle voulait, était un monde où chacun avait le droit à sa place, avait le droit de vivre en paix, d'être respecté.   Un monde idéal que de nombreux autres  partagent encore et toujours. C'est une lutte sans fin que l'on continue de mener de nos jours encore. 

Pour raconter son histoire, ce documentaire en Version française sous-titrée : 

.mma Goldman, une femme extrêmement dangereuse

Ada, fille légitime de Lord Byron 

Née Augusta Ada Byron le 10 décembre 1815 à Piccadilly Terrace, Middlesex (aujourd'hui Londres), en Angleterre, Ada Lovelace (de son nom complet Augusta Ada King, comtesse de Lovelace) est devenue une mathématicienne éminente et influente, un écrivain et le premier programmeur informatique au monde.

Ada était le seul enfant légitime du poète Lord Byron et de son épouse "Annabella" Milbanke.  qui s'est séparée du poète un mois après la naissance d'Ada. Celui-ci a quitté l'Angleterre pour toujours quatre mois plus tard. Il commémore cette séparation dans un poème qui commence ainsi : "Ton visage est-il semblable à celui de ta mère, ma belle enfant ! ADA ! fille unique de ma maison et de mon cœur ?" Byron mourut de maladie pendant la guerre d'indépendance grecque, alors qu'Ada avait huit ans.

Son éducation dans les mathématiques et les sciences 

Sa mère était très instruite et déterminée à ce que sa fille le soit aussi. Elle a, donc, encouragé l'intérêt d'Ada pour les mathématiques, la logique et les sciences ; ce qui était tout à fait inhabituel à l'époque dans l'éducation d'une jeune fille de la noblesse. 

Ses progrès et intérêts éducatifs et sociaux l'ont mise en contact avec des scientifiques tels qu'Andrew Crosse, Sir David Brewster, Charles Wheatstone, Michael Faraday et l'écrivain Charles Dickens, contacts qu'elle a mis à profit pour poursuivre son éducation. Ada décrit son approche comme une "science poétique" et se qualifie elle-même d'"analyste (et de métaphysicienne)".

À l'adolescence, ses talents de mathématicienne l'ont amenée à entretenir une longue relation de travail et d'amitié avec son compatriote mathématicien Charles Babbage, également connu sous le nom de "père de l'informatique", et en particulier avec les travaux de Babbage sur la machine analytique. Lovelace l'a rencontré pour la première fois en juin 1833, par l'intermédiaire de leur amie commune et de son professeur particulier, Mary Somerville.

Le 8 juillet 1835, elle épouse William King, qui sera nommé comte de Lovelace en 1838, et Ada devient ainsi comtesse de Lovelace. Elle aura 3 enfants. La santé fragile d'Ada, mise à l'épreuve par les grossesses, ainsi que ses responsabilités de mère et de maîtresse de maison, la tiennent écartée de ses activités mathématiques jusqu'en 1839. À cette date, elle éprouve le besoin de reprendre l'étude des mathématiques.

Son travail avec Charles Babbage

Le travail de Ada en collaboration avec le mathématicien britannique Charles Babbage a constitué la partie la plus importante de sa carrière. Elle s'est intéressée aux machines de Babbage dès 1833 et, surtout, en 1843, elle a traduit et annoté un article écrit par le mathématicien et ingénieur italien Luigi Federico Menabrea, "Notions sur la machine analytique de Charles Babbage" (1842 ; "Elements of Charles Babbage's Analytical Machine"). Babbage propose alors à Ada d'augmenter la traduction avec des notes développant et commentant certains aspects du mémoire, idée immédiatement adoptée avec enthousiasme par Ada. S'ensuit une période de travail frénétique pour Ada.

Les notes de Ada Lovelace sont classées par ordre alphabétique de A à G. Dans la note G, elle décrit un algorithme permettant à l'Analytical Engine de calculer les nombres de Bernoulli. Cet algorithme est considéré comme le premier algorithme publié, spécifiquement conçu pour être mis en œuvre sur un ordinateur, et Ada Lovelace a souvent été citée comme le premier programmeur informatique pour cette raison. Le moteur n'ayant jamais été achevé, le programme d'Ada Lovelace n'a jamais été testé. A ce moment-là de nombreux autres scientifiques ne comprenaient pas vraiment le concept et l'establishment britannique ne s'y intéressait pas. Mais son travail a été bien accueilli à l'époque ; le scientifique Michael Faraday s'est décrit comme un partisan de ses écrits.

Mort et reconnaissance

Ada Lovelace est décédée le 27 novembre 1852, à l'âge de 36 ans, des suites d'un cancer de l'utérus compliqué par des saignées excessives (sur les conseils de son médecin). À sa demande, elle a été enterrée à côté de son père Lord Byron, qu'elle n'avait jamais rencontré, à Hucknall, Nottingham, à l'église de Sainte-Marie-Madeleine.

En 1953, plus d'un siècle après sa mort, les notes d'Ada Lovelace sur le moteur analytique de Babbage ont été republiées en annexe de l'ouvrage de B.V. Bowden intitulé Faster than Thought. Bowden, Faster than Thought : A Symposium on Digital Computing Machines de B.V. Bowden. Le moteur est désormais reconnu comme un modèle précoce d'ordinateur et ses notes comme une description d'un ordinateur et d'un logiciel.

Le langage informatique Ada, créé pour le compte du ministère de la défense des États-Unis, entre 1977 et 1983, porte le nom de Lovelace. Le manuel de référence du langage a été approuvé le 10 décembre 1980 et la norme militaire du ministère de la défense pour le langage, MIL-STD-1815, a reçu le numéro de l'année de sa naissance.

Ada Lovelace est considérée par les historiens de l'informatique comme la première personne de l'histoire à avoir programmé. On peut voir notamment son portrait sur les hologrammes d'authentification des produits Microsoft.

Pour en savoir plus sur Ada Lovelace, connaître des anecdotes sur sa vie, cette petite vidéo fort bien faite. 

https://www.youtube.com/watch?v=-2604CHuIyk