Un roman qui a pour base l’émigration enfantine, un fait courant en Italie dans les années 1959-62 où des enfants parfois très jeunes de familles miséreuses qui devaient partir travailler loin de chez eux. Ils se retrouvaient seuls à chercher des boulots de fortune, à s’occuper d’eux.

C’est l’un de ces enfants Ninetto qui raconte sa vie dans ce roman. Il nous narre son parcours depuis son départ de son village de Sicile alors qu’il n’a que 9 ans pour trouver du travail à Milan, jusqu’à sa sortie de prison à l’âge de 57 ans. Une vie jalonnée par le labeur, le mépris des milanais pour ces paysans, la difficulté de trouver à se loger, la désillusion.

Un roman émouvant et un fait de société que j’ignorais.