Jean Baptiste Grenouille naît, dans le Paris du XVIIIème siècle, sur un marché au milieu des odeurs nauséabondes de poissons avariés, de mal propreté… Sa mère, accusée d’infanticide, sera décapitée. Grenouille sera confié à des nourrices successives mais cet enfant fait peur, inquiétant, goulu et surtout sans aucune odeur corporelle.  Mais l’odorat de Jean Baptiste est exceptionnel. il est alors confié à Mme Gaillard, une femme sans odorat. Dans cette maison, Grenouille survit dans un milieu hostile. Il apprend à distinguer les odeurs environnantes, la moindre senteur, la moindre fragrance est analysée, classée dans sa mémoire olfactive. Dès l’âge de 9 ans, Mme Gaillard le confie à un maître tanneur qui lui confie des taches de plus en plus pénible.  Au cours des rares moments de liberté, Grenouille arpente les rues de Paris à la recherche de nouvelles émanations olfactives. Et un jour, il sent un parfum suave, troublant, excitant, LE parfum. Il renifle et suit cette odeur jusqu’à en trouver la source

« Pour Grenouille, il fut clair que sans la possession de ce parfum, sa vie n'aurait plus de sens. ».  Voulant à tout prix posséder ce parfum, il étrangle la fille et lui arrache ses vêtements pour pouvoir "s'imprégner jusqu'à l'ivresse de son parfum". A partir de là, il n’eut plus qu’une obsession, recréer le parfum, celui de cette jeune vierge qui l’a envoûté, le parfum auquel personne ne peut résister. En tuant de jeunes vierges, il espère reproduire cette unique fragrance… jusqu’au jour où on découvre les corps des jeunes femmes…

Grenouille réussira-t-il sa quête du parfum parfait ? Echappera-t-il à la vindicte populaire ? Pour le savoir, il va vous falloir lire le livre. Le film qui en a été tiré est trop restrictif et ne rends pas honneur au livre même s’il se laisse voir.

Cela paraît bizarre mais à chaque page les odeurs émanent… Les descriptions des arômes sont tellement réalistes qu’on a l’impression de les respirer et on s’en imprègne.  Tous nos sens sont en alerte dans cette quête vers la fragrance absolue, parfaite… Malgré ses crimes, Grenouille reste attachant dans sa façon de penser, dans sa naïveté, dans sa quête. Il est un anti-héros à l’extrême

C’est pour le lecteur un véritable voyage sensoriel dont il ne ressortira pas indemne.