C’est l’histoire d’une amitié entre deux fillettes Eléna dite Lenu et Lila dans cette Italie de la seconde partie du XXème siècle où la difficulté de la vie, la misère exacerbent les sentiments, dont la violence surtout faite aux femmes est omniprésente.

Les deux fillettes sont en compétition. Lila est douée, trop douée pour son milieu et Lenu n’a de cesse de l’imiter avec le secret espoir de la dépasser. Pour Lila pleine de fureur, apprendre, comprendre est un moteur. Mais les fillettes grandissent, des formes apparaissent.  Les garçons commencent à les regarder différemment.  Elles commencent très vite leur vie de jeunes femmes. Il n’est pas rare de se marier à 16 ans à Naples.

Ainsi Lila, la plus douée, la plus savante va abandonner ses études.  Par amour ?  peut être le croit-elle mais pour aider sa famille à sortir de la misère sans doute.

Lenu va être celle qui va continuer à étudier.

Des magnifiques portraits, de l’amour, de l’amitié, de la famille, de la condition féminine, de l’ascension sociale, ce premier tome de la tétralogie touche. On se laisse happer par les personnages et on a hâte d’en savoir plus sur les différents protagonistes du roman.