Eliza Ann Grier, la première femme afro-américaine médecin

Eliza Anna Grier (1864-1902) était un médecin américain et la première femme afro-américaine autorisée à pratiquer la médecine dans l'État américain de Géorgie 

Ses premières années 

Eliza Ann Grier est née en 1864 dans le comté de Mecklenburg, en Caroline du Nord, d'Emily et de George Washington Grier. Bien qu'elle soit née après la Proclamation d'émancipation, elle est née esclave car elle résidait dans la partie de la Caroline du Nord non occupée par l'armée de l'Union. Elle a été émancipée à la fin de la guerre, alors qu'elle était encore enfant. Et pourtant ses parents étaient loin d'imaginer les rêves et les études dans lesquelles leur fille va se lancer.

Eliza Ann Grier était donc devenue une esclave émancipée qui a dû faire face à la discrimination raciale et à des difficultés financières alors qu'elle poursuivait son rêve de devenir médecin. Mais auparavant, elle s'est inscrite à l'université Fisk de Nashville, dans le Tennessee, dans l'espoir d'obtenir un diplôme dans l'enseignement. Mais comme elle n'avait pas d'argent pour payer les frais de scolarité, elle a dû alterner une année de cours avec une année de cueillette du coton pour pouvoir payer ses études. Il lui faudra sept ans pour obtenir son diplôme.

Etudes de médecine 

En décembre 1890, Eliza Grier écrit au Woman's Medical College de Pennsylvanie pour s'enquérir du coût des études de médecine dans cet établissement et pour savoir s'il y a un travail qu'elle pourrait faire sans interférer avec ses études. "Je n'ai pas d'argent et je n'ai aucune source pour en obtenir", dit-elle, "seulement parce que je travaille pour chaque dollar". Elle a bien eu son diplôme d'enseignante, mais elle pense que c'est en faisant des études de médecine qu'elle sera le plus utile à sa communauté. Elle a demandé au doyen du Woman's Medical College de Pennsylvanie s'il était possible qu'une esclave émancipée reçoive de l'aide pour exercer une profession aussi noble.

Elle est admise à l'école de médecine et, bien qu'elle ait pu obtenir un soutien financier de la part de membres éminents de la société (comme l'évêque du diocèse épiscopalien de Pennsylvanie, qui avait rédigé une recommandation à l'appui de sa candidature), Eliza Ann Grier retourne à l'école en alternant avec la cueillette du coton pour payer ses études.  Elle termine ses études en 1897 et, la même année, est autorisée à pratiquer la médecine dans le comté de Fulton, en Géorgie. 

Enfin médecin 

Selon un avis paru dans la North American Medical Review en 1898, lorsque Mme Grier a demandé une licence médicale en Géorgie, elle est devenue la première femme afro-américaine admise à exercer dans cet État.

"Lorsque j'ai vu des femmes de couleur faire tout le travail dans les cas d'accouchement", aurait-elle déclaré, "et que tous les honoraires étaient versés à un médecin blanc qui se contentait de regarder, je me suis demandé pourquoi je n'aurais pas droit à ces honoraires moi-même. C'est pourquoi je me suis qualifiée. Je suis allée à Philadelphie, j'ai étudié la médecine avec acharnement, j'ai obtenu mon diplôme et je suis revenue à Atlanta, où j'ai vécu toute ma vie, pour exercer ma profession. Certains des meilleurs médecins blancs de la ville m'ont accueilli et m'ont dit qu'ils me donneraient une chance égale dans la profession. C'est tout ce que je demande."

Une carrière brève 

Malgré tout, le docteur Grier est confrontée à des difficultés financières au cours de sa courte carrière et doit lutter non seulement contre le racisme, mais aussi contre la croyance dominante selon laquelle les femmes ne peuvent pas - et ne doivent pas - être médecins.  

Lorsqu'elle tombe malade en 1901, Grier n'est pas en mesure de poursuivre son activité médicale et écrit à Susan B. Anthony, dirigeante de la National American Woman Suffrage Association, pour lui demander de l'aide. Tout au long de sa lutte pour obtenir la qualification et exercer la médecine, Elisa Ann n'a jamais abandonné. À sa mort, après seulement quelques années d'exercice, elle avait accompli un exploit remarquable. Bien qu'étant une esclave émancipée avec peu d'argent et d'éducation, elle a suivi les cours d'une grande école de médecine et est devenue la première femme afro-américaine autorisée à pratiquer la médecine en Géorgie.

Elle meurt en 1902, seulement cinq ans après avoir commencé à pratiquer la médecine et est enterrée à Charlotte, en Caroline du Nord;