Metin Arditi - Le Turquetto

Elie, jeune garçon juif de Constantinople, n’a qu’une passion dans sa vie, et c’est dessiner. Mais dessiner est interdit dans sa communauté. Alors il brave les interdits et fréquente tous ceux qui peuvent lui apprendre à améliorer son art. Djelal, fabricant d’encre et soufi. Il tient à ce que son encre soit faite  les règles de l’art, comme le faisait son père et le père de son père, une encre de qualité supérieure faite pour braver le temps.  Efthymios le pope qui lui fait découvrir les saintes œuvres chrétiennes. Zeytine Mehmet, le mendiant cul-de-jatte qui sait tout, qui voit tout. Celui-ci lui apprend à regarder, à s’attacher aux détails. Elie s’inspire de tout, s’intéresse à tout. Mais lorsque son père meurt, le jeune garçon doit fuir.

Nous le retrouvons à Venise. Pour pouvoir s’adonner à sa passion, il se fait passer pour un chrétien. Pendant près de 40 ans, il peint des portraits, des œuvres sacrés qu’il signe le Turquetto. Son talent n’a d’égal, les commandes affluent dans cette Venise de la Renaissance abritant les plus grands noms de la peinture. Son œuvre respire la paix, la sainteté, l’humanité et chacun ne peut que reconnaitre son talent. C’est alors qu’on lui commande la plus grande Cène jamais créée. Un véritable chef d’œuvre, bouleversant d’humanité. Chacun des apôtres a le visage d’un grand de la peinture et lui-même se représente sous les traits de Judas.

Les intrigues vont bon train, la manipulation, la jalousie, le jeu du pouvoir et notre Elie est trahi, découvert. Un juif n’a pas le droit de peindre des œuvres sacrés, il n’a pas le droit de vivre parmi les chrétiens. La sentence sera dure : le Turquetto est condamné à la pendaison et ses magnifiques œuvres seront brûlées. Mais il parviendra à s’échapper et retournera à Constantinople.

J’ai aimé ce roman, tellement réaliste que j’ai vérifié si le Turquetto était un personnage réel ou fictif. Il s’agit bien d’un personnage fictif. On découvre la vie dans l’Orient de Constantinople et à Venise au temps de la Renaissance, la condition juive, l’intolérance entre les 3 religions monothéistes.  Il n’y a pas d’étude sociologique ou psychologique, c’est une histoire, un conte qui nous est narré en toute simplicité et qui amène beaucoup de plaisir à la lecture.