Les trois belles filles d’Emile RAGUIN

ligne bleue des Vosges

Si l’on appelle Ballons les sommets des Vosges, cela vient d’un mot gaulois qui signifie

montagne. Les contreforts de ces Ballons sont désignés par le mot Planche, ce qui

correspond à l’arbalétrier d’une charpente. Le Rahin et la Savoureuse sont deux

torrents qui descendent sur le versant sud du Ballon d’Alsace. Entre eux s’allonge une

montagne que l’on appelle la Planche des Belles Filles dont le sommet, ligne de

partage des eaux, faisait la limite entre la Franche-Comté et l’Alsace. Son nom vient

de ce qu’elle est le domaine de trois fées d’une grande beauté. Frida, la blonde, a des

yeux bleus ; Sarah, la brune, a des yeux bruns ; Olga, la rousse, a des yeux verts.

Inséparables, ce sont les Trois Belles Filles qui se promènent, souriantes, dans les

forêts, sont au courant de tout ce qui s’y passe, et ne font que du bien aux humains

qu’elles rencontrent avec une grande gentillesse.

Dans les temps anciens, les Vosges étaient vierges, inexploitées, sans chemins,

remplies de bêtes sauvages. Les seigneurs dont les châteaux se trouvaient dans les

vallées, au pays bas, étaient propriétaires des immenses forêts qui s’étendaient

jusqu’au sommet des monts. Afin d’agrandir leur domaine cultivé, ils envoyaient dans

cette montagne hostile, avec interdiction de la quitter, des condamnés graciés ayant

pour tâche d’abattre des pans de forêt aux endroits qui n’étaient pas trop en pente

afin d’en faire des pâturages pour y créer de petites fermes. On leur donnait deux

chèvres pour brouter et faire pousser l’herbe à la place des arbres. Le lait de ces bêtes

était la base de la nourriture de ces bûcherons avec les raves, les carottes, les

topinambours, et la bouillie d’avoine. Pour s’abriter des intempéries et des rigueurs de

l’hiver, ces défricheurs se construisaient des cabanes que l’on appelai des cambuses.

Ces pauvres gens, exclus du monde, étaient désignés par le nom de Welches ou de

Sauvages.

Tout naturellement, les paysans des vallées étaient tentés de braconner pour

améliorer leur nourriture. C’est ainsi qu’un jour, Nicolas, un jeune homme de

Champagney ayant pris un chevreuil au collet fut surpris par le seigneur du lieu. Celui-

ci, furieux, lui proposa de choisir entre la potence ou vivre dans la montagne pour

remplacer un vieux Welche qui venait de mourir, laissant seule dans sa cambuse une

veuve octogénaire. Nicolas, préférant la montagne, fut conduit dans une clairière sur la

Planche des Belles Filles, se mit au travail et vécut donc avec la vieille Catherine qui ne

pouvait plus faire autre chose qu’entretenir le feu et préparer la maigre nourriture.

Celle-ci lui conta comment on pouvait survivre là-haut l’hiver, en pêchant des truites à

la main, en piégeant du gibier, en récoltant des fruits sauvages.

Cette nouvelle vie n’aurait pas déplu à Nicolas s’il n’avait connu le poids de la solitude

et s’il n’avait rêvé d’avoir une épouse. Cette idée le hantait : que deviendrait-il si la

vieille Catherine venait à mourir ? Il pourrait, bien sûr, passer en Lorraine se mettre au

service des Ducs, ou bien en France, mercenaire du roi, mais ces projets étaient pleins

d’embûches, d’aventures inconnues. Or il avait entendu dire que, dans certains

endroits des Vosges, au Pays des Mille Etangs ou bien à Aubure, vers Ribeauvillé,

certains sorciers savaient rajeunir les vieilles femmes par un procédé mystérieux et

secret. D’après ce qu’on en disait, il fallait que la femme en question soit étranglée

pour qu’elle ne perde aucune goutte de son sang, la placer immédiatement dans une

grande chaudière, ajouter de l’eau, des racines de gentiane, des feuilles de sureau,

une touffe de gui, sept fleurs d’églantine, allumer le feu, éteindre aussitôt que l’eau se

mettait à chanter et puis, après quelques instants, une jeune fille souriante sortait de

la chaudière ne demandant qu’à épouser un bûcheron ou un berger ! Le grand Saint

Nicolas devait sûrement connaître le secret puisqu’on le voit, sur les vitraux de bien

des églises de la région, redonner la vie à trois enfants dormant depuis 7 ans dans un

saloir. Nicolas pensait à cela je jour, il en rêvait la nuit…

C’était au moins de mai. Un jour, vers midi, alors qu’il rentrait dans la cambuse, il

trouva la pauvre Catherine étendue sur sa couche de fougères. Aux questions que lui

posa Nicolas, elle répondit péniblement :

- J’ai froid, c’est fini, je sens que je vais mourir… Tu m’enterreras vers la source, sur

mon mari, du côté du midi, au pied du gros bloc de granit…

Nicolas hésita, n’était-il pas dommage de la laisser mourir ? Perdue pour perdue, ne

valait-il pas mieux l’étrangler pour essayer de la rajeunir ? Il lui serra fortement le cou

entre ses deux mains… Elle ne fit pas un mouvement, à peine si elle tira la langue. Il y

avait, vers le tas de bois, une grande chaudière à potence que les marcaires (trayeuse

de lait) avaient entreposée là pour l’hiver et qui leur servait à la belle saison pour

chauffer le lait caillé lorsque les troupeaux montent paître sur les Chaumes. Nicolas

mit la vieille Catherine dedans, les jambes repliées. Il se hâta d’y mettre de l’eau, des

feuilles de sureau, il grimpa sur un sapin pour y couper une touffe de gui ; il arracha

quelques racines de gentiane, cueillit sept roses sauvages. Tout étant prêt dans la

chaudière, il la mit sur le foyer, lança le feu et attendit. Il détourna la grande bassine

quand l’eau se mit à chanter et il attendit. A ce moment, les trois fées entrèrent dans

la pauvre maison et Nicolas, surpris, se retira, le dos au mur.

« - Qu’as-tu fait ? Lui dit Frida d’une voix douce. Et c’est alors qu’il resta immobile,

incapable de bouger et de répondre. Pendant ce temps, Sarah et Olga étaient sorties

et revenaient rapidement avec trois tiges de digitales fleuries. Les fées introduisirent

leurs doigts dans les longues fleurs pour s’en faire des gants, et se mirent à caresser,

à masser le corps et le visage de Catherine. Après un moment, elle se retirèrent et

sortirent, souriante en disant gentiment :

- Tu ne recommenceras pas, Nicolas, il y a quelque chose que tu ne sais pas faire !.

Et celui-ci resta figé, muet, les yeux rivés sur la chaudière.

Ce n’est qu’une heure plus tard que Catherine se réveilla et se leva en s’étirant, toute

heureuse. C’était une jeune fille charmante, elle avait peut-être dix-huit ou vingt ans.

- Comme j’ai bien dormi, disait-elle, je me croyais au paradis !.

Elle descendit de la chaudière et courut dehors en s’écriant :

- Nicolas ! Nicolas ! Viens !

Et celui-ci retrouva l’usage de ses jambes et vint, tout ému, vers elle.

- Regarde, disait celle-ci, comme la montagne est belle, le ciel est bleu, les oiseaux

chantent, les fleurs sentent bon, la forêt murmure et le vent la caresse ! Jamais je ne

quitterai ce paradis ! Si tu veux, Nicolas, restons ici et vivons comme si nous étions

seuls au monde. Tu bâtiras un chalet à côté de la source, on l’appellera Chantoiseau !

c’est ce que firent les deux jeunes gens qui furent les ancêtres des bergers et des

bûcherons qui vivent dans cette montagne et c’est pourquoi l’on y trouve des conteurs

qui, d’une histoire invraisemblable, font un conte merveilleux, parce qu’il nous vient

de la nuit des temps et qu’ils savent y mêler le rêve et la poésie, leur lyrisme étant un

désir de surnaturel. C’est pourquoi les robustes filles de la montagne, habituées aux

travaux des étables et de la forêt, sont d’une beauté simple et sans artifice. C’est

pourquoi l’on dit qu’elles ont des doigts de fée pour broder la dentelle des coiffes

qu’elles portent le dimanche. C’est pourquoi les montagnards sont pleins d’attentions

pour leur épouse et lui gardent cette tendresse qui fait la vie si douce. C’est aussi la

raison pour laquelle on appelle digitales ces plantes dont la montagne est pleine et ont

les longues fleurs roses sont des gants pour les fées lorsqu’elles veulent accomplir un

prodige. C’est pourquoi, dans le pays bas, depuis les hauteurs des Côtes Paloumères,

lorsqu’ l’on aperçoit la ligne bleue des Vosges dont les sommets sont arrondis comme

des seins de femme, on dit que c’est les poitrines des fées qui dorment là-bas pour

protéger les mystères de la montagne enchantée. C’est pourquoi les Alsaciens de

Colmar appellent la Planche de Masevaux le Bärenkopf où les ours ont disparu, et la

Planche des Belles Filles le Frolenkopf où les trois Demoiselles reposent leurs têtes en

se couchant sur le dos pour admirer la luminosité du ciel au soleil couchant.

Emile Raguin extrait de La légende oubliée. Contes et légendes de Franche-Comté.