L’aventure des plantes – Jean-Marie Pelt et Jean-Pierre Cuny

11.06.2016

La plupart des gens de ma génération se souviennent de cette extraordinaire série de documentaires sur la flore dans le monde de 1986 de Jean-Marie Pelt et de Jean-Pierre Cuny. Certains la redécouvriront avec plaisir ici et d’autres ne l’ayant jamais vu pourront la voir. Je crois bien que rien de mieux n’a été fait depuis sur le sujet. Mettez-la en favori et prenez le temps de la regarder à votre rythme.

Mais voici ce que disait Jean-Marie Pelt de son documentaire :

"Le monde végétal m'a toujours passionné (...). Je n'ai pas oublié non plus les histoires de mon grand-père qui m'expliquait pourquoi les abeilles et les insectes sont attirés par les fleurs et ce qui se passe lorsqu'ils les butinent.

Cette passion a, sans doute, trouvé sa plus belle forme d'expression dans une série télévisée, créée dans les années quatre-vingt : L'Aventure des plantes. Qui, à l'époque aurait misé sur une série consacrée au monde végétal ? Et pourtant !

Cette aventure fut le fruit d'un pur hasard. Le cours de botanique que je dispensais aux étudiants en première année de pharmacie était fondé sur l'évolution des plantes.

Or celle-ci est essentiellement liée à leur mode de reproduction sexuée. Il faut dire qu'en matière de sexualité, les végétaux ont une imagination très fertile, qui répond, toutefois, à une idée fixe : protéger au mieux l'ovocyte, c'est-à-dire le gamète femelle.

Au fil de millions d'années d'existence, les plantes ont développé autour de leurs gamètes femelles, de véritables tuniques protectrices. Les plus évoluées d'entre elles les ont enveloppés dans pas moins de cinq tuniques protectrices. C'est dire que ceux-ci sont bien cuirassés.

(...) Un jour, j'ai eu l'idée de décliner mon cours sous la forme d'un livre, que je comptais intituler "Evolution et reproduction des plantes". C'était en 1969. (...) Le livre est paru sous le titre Evolution et sexualité des plantes. (...)

J'ai été invité à donner une conférence à l'Ordre des Pharmaciens à Menton. Il était convenu que j'y parle des drogues, un sujet sans plus de rapport avec l'évolution qu'avec la sexualité des plantes. Un journaliste de Télé Monte-Carlo, Jean-Pierre Cuny, m'interviewa au terme de l'exposé. (...) jusqu'à ce que le journaliste me demande :

- N’est-ce pas vous qui avez écrit ce livre sur la sexualité des plantes ? Formidable, nous allons faire une série télévisée sur ce thème.

Jean-Pierre Cuny, avec l'aide précieuse de Jacques Antoine (...) obtint des subventions de toutes les chaînes francophones (...)

Un premier film fut ainsi produit et réalisé. Vingt-cinq autres allaient suivre, chacun de vingt-huit minutes. L'Aventure des plantes avait vu le jour. La série remporta un énorme succès. Pourquoi ? Sans doute parce que l'on s'était d'emblée attaché à montrer l'habileté absolument extraordinaire avec laquelle l'évolution s'y était prise pour protéger ce fameux gamète femelle et inventer des stratégies favorisant la fécondation.

En effet, le problème des plantes, c'est qu'elles ne bougent pas. (...) pour qu'une fleur transmette son pollen à une autre, il lui faut un intermédiaire. Donc, si elles voulaient perpétuer l'espèce, les plantes étaient condamnées à inventer des techniques extrêmement sophistiquées. Tantôt les fleurs se servent du vent, tantôt d'un insecte ou d'un oiseau. Mais pour attirer l'insecte ou l'oiseau, encore faut-il que celui-ci soit... séduit. Pour parvenir à ses fins, la fleur s'habille de pétales colorés. Elle se parfume. En fait, chacune adopte une odeur qui répond à ses besoins.

Parfois, elle pousse la créativité encore plus loin : elle prend purement et simplement la forme d'un insecte spécifique, de sorte que celui-ci, croyant apercevoir un partenaire sexuel, se précipite sur la fleur. Les orchidées sont très douées à ce petit jeu. Elles font montre d'une grande "intelligence" quand il s'agit d'adopter des comportements mimétiques.

(...) Les plantes ont inventé des stratégies subtiles pour surmonter les difficultés inhérentes à leur immobilité. Le monde végétal est très "intelligent".

La série a bouleversé l'approche de la botanique et c'est ce qui a assuré son succès.

(...) A travers les vingt-six épisodes de la série, nous avons réussi à faire prendre conscience aux téléspectateurs de tout ce que nous avons en commun avec la nature, de sorte que nous ne puissions plus nous sentir séparés d'elle. "