John Atkinson Grimshaw, peintre victorien

John Atkinson Grimshaw est un peintre remarquable qui n’est pas aussi reconnu qu’il le mériterait, et ce pour plusieurs raisons : on sait peu de choses sur sa vie, il a principalement travaillé dans le nord de l’Angleterre, la plupart de ses tableaux se trouvent dans des collections privées et il était d’une polyvalence peu courante à son époque ; il est pourtant devenu l’un des plus grands artistes au monde.

John Atkinson Grimshaw s'est lancé dans la peinture alors qu'il travaillait comme employé de bureau pour la Great Northern Railway. Il s'est heurté à une opposition farouche de la part de ses parents, mais après son mariage en 1858 avec une cousine de T.S. Cooper, il a pu se consacrer à plein temps à la peinture. Autodidacte, Grimshaw a commencé à exposer à Leeds dans les années 1860 avec des natures mortes d’une observation minutieuse. En 1870, il connaissait un succès suffisant pour louer un manoir du XVIIe siècle, après le décès de trois de ses enfants à son domicile de Leeds. Il l’a baptisé « Castle by the Sea » ; perché au sommet d’une falaise, il offre une vue magnifique sur les baies du nord et du sud. Le nom de sa maison de Scarborough provenait d’un poème de Longfellow. Son installation sur la côte a inspiré une grande partie des œuvres les plus séduisantes de l’artiste ; tout au long de sa carrière, il a toujours été attiré par les navires, la mer et les quais, en fait par tout ce qui touche au monde maritime.

Dans les années 1870, il s’essaya à une technique plus libre et à des sujets classiques, ainsi qu’à des sujets historiques et à des portraits de femmes contemporaines, ces derniers remportant un succès particulier. Mais ce sont les scènes nocturnes, les « clairs de lune », auxquelles on l’associe généralement aujourd’hui, qui marquèrent véritablement un tournant à cette époque. Au milieu de la décennie, il acquit une résidence secondaire à Scarborough, d’où proviennent de nombreux tableaux représentant des paysages marins nocturnes. Il se rendit également à Liverpool et à Londres à la recherche de sujets et se diversifia une nouvelle fois en abordant des thèmes « littéraires ». Grimshaw peignait principalement pour des mécènes privés et n’exposa que cinq œuvres à la Royal Academy entre 1874 et 1886, ainsi qu’une seule à la Grosvenor Gallery. Les villes et les docks qu’il peignait le plus souvent étaient Glasgow, Liverpool, Leeds, Scarborough, Whitby et Londres.

Le style et les thèmes de Grimshaw ont peu évolué au cours de sa carrière ; il s’est constamment efforcé de perfectionner sa vision très personnelle. Il s’intéressait à la photographie et utilisait parfois une camera obscura pour projeter des contours sur une toile à l’huile, ce qui lui permettait de reproduire plusieurs fois les mêmes compositions. Il mélangeait également du sable et d’autres ingrédients à sa peinture pour obtenir les effets souhaités. Bien qu’il n’ait fondé aucune école, les peintures à l’huile de Grimshaw ont fait l’objet de contrefaçons et d’imitations de son vivant. Si ses vues de villes au clair de lune comptent parmi ses œuvres les plus populaires, il a également peint des paysages, des portraits, des intérieurs, des tableaux féériques et des sujets néoclassiques.

Vers 1880, Grimshaw connut une crise financière dont on ignore les causes et dut se ressaisir ; il retourna à Leeds et intensifia sa production pour atteindre une cinquantaine de tableaux par an. Certains éléments de réalisme social font leur apparition dans ses peintures à cette époque, la nuit étant un moment propice pour représenter des modes de vie moins respectables. La production de tableaux représentant des scènes au clair de lune se poursuivit tout au long des années 1880, notamment des scènes de rue et de quai, mais il continua également à mener des expériences. Il s'essaya à la peinture par-dessus des photographies, ce qui choqua certains historiens de l'art moderne. Il s'essaya également à des peintures beaucoup moins précises, presque naïves, qui reflétaient son amitié avec cet autre être nocturne qu'était Whistler, lequel, dans un rare élan de générosité, avait cédé à Grimshaw la priorité dans le genre de la peinture à l'huile « au clair de lune ». Grimshaw s'essaya également à la peinture féérique, notamment aux différentes versions d'Iris qui sont aujourd'hui des affiches très prisées.

Au début de sa carrière, il signait « J.A. Grimshaw », mais en 1867, il abandonna le « John » et se fit appeler Atkinson Grimshaw. Il signait généralement ses tableaux au recto et au verso. Deux de ses fils, Arthur et Louis, étaient également des peintres à l’huile. Il est difficile de savoir ce que ce peintre novateur et plein de ressources aurait pu tenter ensuite s’il n’était pas décédé d’un cancer à l’âge de 57 ans. (Extrait de The Worlds Artist.com)

Source

Pour voir l'oeuvre complète de l'artiste https://www.johnatkinsongrimshaw.org/the-complete-works.html?page=1&q=&sort=popularity