Kawase Hasui, maître du Shin-hanga

Hasui Kawase , né Bunjirō Kawase,  le 18 mai 1883 à Tokyo, est un peintre et illustrateur japonais travaillant dans la technique de l'estampe, célèbre surtout pour ses paysages. 

Il est considéré comme l’un des plus grands maîtres du mouvement japonais shin-hanga (« nouvelles estampes »), qui a redonné vie à l’art traditionnel de l’estampe au XXᵉ siècle. 

Hasui Kawase a produit plus de 600 gravures sur bois — toutes sculptées à la main, chacune étant une étude de lumière, de météo et de saison qu'aucun autre graveur n'a égalée. Il est devenu le premier artiste d'estampes désigné Trésor national vivant du Japon,  la plus haute distinction artistique du Japon d'après-guerre, en 1956.

Hasui Kawase  venait d’une famille bien introduite dans les cercles littéraires, en relation avec des auteurs qui fournissaient des textes à des artistes reconnus de l’ère Meiji, tels que Kyosai Kawanabe (1831-1889) et Yoshitoshi Tsukioka (1839-1892). À l’âge de quatorze ans, Hasui a brièvement suivi l’enseignement du peintre de style Shijo Aoyagi Bokusen, puis celui du peintre nihonga Kaburaki Kiyokata, maître de nombreux artistes du mouvement shin-hanga.

Au début de sa carrière, Hasui a travaillé comme illustrateur et pour une agence de publicité. Il a illustré quelques livres, conçu des affiches et réalisé des couvertures de magazines. En 1918, il fit la connaissance de l’éditeur Watanabe Shozaburo (1885-1962), figure de proue du mouvement shin-hanga, qui l’invita à concevoir des estampes pour lui. Hasui fut particulièrement impressionné par les paysages mélancoliques d’Ito Shinsui, ce qui marqua le début d’une collaboration de longue date avec Watanabe, qui avait également publié les estampes de Shinsui.

Au cours de sa carrière d’artiste, Hasui a voyagé fréquemment, presque chaque année. Il a sillonné la campagne, les villes et les villages du Japon, réalisant des croquis des paysages. Ses estampes mettent souvent en scène la lune, les feuilles rougissantes de l’automne et les reflets à la surface de l’eau, tandis que la présence humaine y est à peine représentée, voire simplement suggérée.

Ces éléments procurent aux spectateurs de ses estampes un sentiment de quiétude et de paix, les attirant vers des paysages nostalgiques et évocateurs. Mais c’est sa représentation magistrale des chutes de neige qui est la plus remarquable. En 1953,  le gouvernement japonais, lui a commandé une estampe intitulée « Neige au temple Zojoji » (ci dessous).