Sprites : des lumières secrètes au-dessus des orages

Au-dessus des orages, d’étranges structures lumineuses apparaissent sur les clichés de photographes experts. Souvent pris pour des montages ou des trucages, il sont en réalité des phénomènes naturels appelés farfadets en français et mieux connus sous le terme anglais Red Sprites. 
Découverts par hasard dans les années 90, certains photographes chasseurs d'orages en ont fait leur spécialité. C'est le cas de Christophe Suarez qui les photographie régulièrement depuis le sud de la France.
Sébastien Célestin, physicien du CNRS étudie les sprites au Laboratoire de physique et chimie de l’environnement et de l’espace (LPC2E) à Orléans. Ces phénomènes font partie d'une famille désignée comme des événements transitoires lumineux ou TLE (Transient Luminous Event). En approfondissant ses recherches, il cherche à savoir s’ils ont un impact sur la physique et la chimie de la haute atmosphère, sur l’environnement, ou même sur les communications à haute altitude.