Pierre Assouline – Tu seras un homme, mon fils

Louis Lambert est un professeur qui a deux passions : Mallarmé et Kipling. Il voue un amour immodéré pour son poème le plus célèbre, If. Il voudrait tellement le traduire pour ses élèves mais dans le respect total de la pensée du grand écrivain. 
Lorsqu’il rencontre Kipling par hasard dans le Sud de la France, c’est pour lui une chance inouïe de parler avec lui de ce poème. Cette rencontre va donner l’occasion à Louis de commencer une relation suivie avec l’écrivain et avec son fils John. Hélas arrive la 1ère guerre mondiale.  John très myope, ne réussit pas à être enrôlé. C’est grâce au père que le fils se retrouve dans l’Irish guard. Hélas, au 1er assaut, en France, John meurt au combat. Son corps ne sera jamais identifié. 
Pour Kipling il reste la culpabilité et le besoin de retrouver le corps de son fils afin de lui donner une sépulture parmi tous les soldats morts au front.  Louis et l’écrivain continuent leur correspondance, se rencontrent parfois mais le jeune homme commence à ne plus comprendre cet homme qu’il admirait.  Ses colères, son racisme, son intolérance lui deviennent de plus en plus intolérables. Et pourtant il continue d’admirer cet homme, il a du respect pour sa fidélité envers les soldats et son fils morts au combat. 
J’ai beaucoup de difficultés à raconter ce roman qui m’a touché. Il y a un grand travail de recherche de Pierre Assouline sur Rudyard Kipling et on entre dans l’intimité de l’écrivain. On partage sa vie, ses pensées. Mais on entre aussi dans le contexte politique de l’époque. J’ai vraiment aimé ce roman même si je l’ai mal vendu. 

Si  (traduction de Louis Lambert ) 
Si tu peux garder ton calme quand tous autour de toi
Le perdent et te le reprochent, 
Si tu peux avoir confiance en toi quand tous doutent de toi
Tout en tenant compte de leur scepticisme ; 
Si tu peux attendre sans te décourager d’attendre, 
Ou quand on te calomnie, ne pas calomnier à ton tour, 
Ou quand on te hait, ne pas haïr en retour, 
Et cependant n’aie pas l’air trop bon, ni ne parle trop en sage. 

Si tu peux rêver - sans être l’esclave de tes rêves
Si tu peux penser – sans faire de tes pensées une fin
Si tu peux affronter Victoire et Défaite
Et traiter pareillement ces deux charlatans ; 
Si tu peux tolérer d’entendre ta vérité
Tordue par des arnaqueurs pour piéger des crétins, 
Ou voir s’effondrer l’œuvre de ta vie
Et te courber et la rebâtir de tes outils usés. 

Si tu peux rassembler en un tas tous tes gains 
Et risquer ton va-tout à pile ou face, 
Et perdre, et repartir de zéro come à tes débuts
Sans jamais faire souffler mot de ta perte ;
Si tu peux imposer à ton cœur et tes nerfs et tes tendons
De te servir longtemps fussent-ils à bout de force 
Et ainsi de tenir bon quand toute énergie t’a déserté
Excepté la volonté qui leur dit : « Tenez bon ! »

Si tu peux t’adresser aux foules et garder ton intégrité, 
Ou accompagner les rois – en sachant rester simple
Si les offenses de tes amis comme celles de tes ennemis ne peuvent t’atteindre, 
Si chacun compte pour toi, mais aucun ne compte trop ; 
Si tu peux remplir la minute inexorable,
De soixante secondes de chemin parcouru.
A toi la Terre appartient et tout ce qu’elle contient,
Et – mieux encore – tu seras un Homme, mon fils !