Mary Sully, artiste sioux dakota

Mary Sully - née Susan Mabel Deloria dans la réserve de Standing Rock, dans le Dakota du Sud - est une artiste peu connue et recluse du Dakota de Yankton qui, entre les années 1920 et 1940, a créé des œuvres très particulières inspirées de ses ancêtres amérindiens et colons. 

Elle est l'une des deux filles d'un pasteur épiscopalien,  et est issue d'une solide lignée artistique : petite-fille d'Alfred Sully (général et artiste des guerres indiennes d'Amérique) et arrière-petite-fille du portraitiste du XIXe siècle Thomas Sully, connu pour avoir peint le portrait d'Andrew Jackson, qui sera plus tard utilisé pour le billet de 20 dollars, et pour son portrait de la reine Victoria, réalisé en 1838. Contrairement à ces prédécesseurs, Mary était recluse et souffrait de troubles anxieux qui l'ont empêchée de poursuivre ses activités professionnelles.

Travaillant sans mécénat, dans une quasi-obscurité et en grande partie en autodidacte, Sully a produit des dessins complexes et vivement colorés. Ils mélangent des aspects significatifs de son héritage dakota avec des éléments visuels observés chez d'autres nations amérindiennes ainsi qu'avec l'esthétique de la vie urbaine. Les célébrités euro-américaines de la culture populaire, de la politique et de la religion ont inspiré certaines de ses œuvres les plus frappantes, qu'elle appelait « empreintes de personnalité » - des portraits abstraits disposés en triptyques verticaux. 

Il s'agit de 134 triptyques, chaque ensemble représentant la « personnalité » d'un individu ou le caractère essentiel d'une idée courante dans la culture populaire américaine de l'époque. 

Imprégnée des traditions visuelles du perlage, du piquage et de la peinture sur peau, elle s'est également engagée dans les expériences sur le temps, l'espace, le symbolisme et la représentation qui caractérisent l'art moderniste du début du XXe siècle. Sa position en marge du monde de l'art a fait que ses œuvres n'ont été exposées qu'une poignée de fois, notamment dans le cadre de l'exposition Hearts of Our People : Native Women Artists à l'Institut d'art de Minneapolis

L'œuvre de Mary est restée largement inconnue jusqu'au XXIe siècle, après son décès. Elle est surtout connue aujourd'hui pour ses triptyques aux crayons de couleur et ses « portraits de personnalité », qui représentent souvent des célébrités ou des personnalités en vue. Elle utilisait des formes et des symboles abstraits associés à des couleurs riches et envoûtantes et à la symétrie. Ses dessins s'inspirent et intègrent des motifs amérindiens classiques.

On pense que Mary a cessé de faire de l'art vers le milieu des années 1940. Ses œuvres ont été conservées dans une boîte après sa mort en 1963 à Omaha, dans le Nebraska, et ont été transmises de génération en génération après la mort de sa sœur en 1971. Au milieu des années 1970, les œuvres de Sully ont attiré l'attention du petit-neveu de l'artiste, Philip J. Deloria, dont la mère les avait conservées dans leur cave. Au milieu des années 2000, il a commencé à examiner les dessins de plus près.

Son oeuvre offre aujourd'hui aux historiens de l'art l'occasion d'élaborer de nouveaux récits sur le modernisme européen et américain.

Source : 

Mary Sully, native modern

The late Dakota artist Mary Sully in four key works at the Metropolitan Museum

American Indian Picture Study: Mary Sully

Mary Sully, Native to Modernism