Nous suivons l’histoire vraie de Jean-Baptiste Poncet médecin et apothicaire au Caire au XVIIè siècle,  envoyé par le consul de France Benoit de Maillet en Abyssinie pour y soigner le roi et obtenir une ambassade pour le roi Louis XIV. Outre son esprit aventureux, ce sont les beaux yeux de la fille du consul Alix qui le pousse au départ. Espérant rentré avec assez de gloire pour obtenir sa main. Il part ainsi avec une caravane pour long voyage à travers le désert arabique, La Nubie, et enfin les montagnes d'Abyssinie.  il arrive à la cour du roi à Gondar, où le négus Yésu Ier le reçoit.

De retour au Caire, il part rendre compte à Versailles au Roi mais les choses ne se déroulent pas comme prévu et il doit prendre la fuite prestement.

Une formidable aventure fort bien narrée par Jean-Christophe Rufin digne d’un roman d’aventures.